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La selección de rugby de Namibia, cariñosamente conocida como los Welwitschias, es la principal embajadora del rugby namibio en el escenario internacional. El apodo, derivado de la Welwitschia mirabilis, una planta resistente y endémica del desierto del Namib, refleja el espíritu indomable y la resiliencia del equipo. El rugby tiene raíces en Namibia desde principios del siglo XX, introducido durante la época colonial. Antes de la independencia en 1990, el equipo, como África del Sudoeste, competía en la Currie Cup sudafricana. Tras la independencia, la Namibia Rugby Union asumió la gobernanza del deporte.
Los Welwitschias han logrado un éxito considerable a nivel continental, dominando la Rugby Africa Cup (anteriormente Africa Cup) en numerosas ocasiones, consolidándose como la segunda fuerza en África. Este dominio les ha permitido clasificarse para siete Copas Mundiales de Rugby consecutivas, una hazaña impresionante que comenzó en 1999 y se extendió hasta la edición de 2023. Si bien la esquiva primera victoria en un Mundial sigue siendo un objetivo, el equipo ha ofrecido actuaciones memorables, como su reñido encuentro contra Georgia en 2015, que perdieron por un solo punto (16-17), obteniendo su primer punto bonus en la competición. Su partido más memorable, para muchos, fue el try de Johan Deysel contra los All Blacks en 2015.
El equipo disputa sus encuentros como local en el Hage Geingob Rugby Stadium en Windhoek, un recinto con capacidad para unos 10,000 espectadores. A lo largo de los años, jugadores como Jacques Burger, Eugene Jantjies y Theuns Kotzé se han convertido en figuras icónicas, representando la pasión y el compromiso del rugby namibio. La selección sigue trabajando para cerrar la brecha con las naciones de primer nivel, enfocándose en el desarrollo de talento y la competición internacional.
Los Welwitschias fueron derrotados por un ajustado 30-28 ante Zimbabue en la final disputada en Kampala, Uganda, perdiendo la clasificación directa para el Mundial de 2027.
Namibia mantuvo vivas sus esperanzas para el Mundial al vencer de manera convincente a los Emiratos Árabes Unidos por 86-29 en el Play-off Asia/África en Uganda.
Tras la dimisión del entrenador principal Chrysander Botha a finales de junio, el Director de Rugby Jacques Burger se hizo cargo del equipo técnico para el crucial torneo.
Tras la derrota en la final de la Africa Cup, la NRU confirmó que el siguiente paso de los Welwitschias es un play-off contra EAU por un lugar en el Torneo de Repechaje Final en Dubái.
La convocatoria, anunciada el 1 de julio, incluyó a 16 jugadores con experiencia del Mundial de Rugby 2023, con el objetivo de asegurar la clasificación directa.
Namibia comenzó su participación en el torneo de Uganda con una contundente declaración de intenciones, venciendo a Senegal por 55-17 en su primer partido eliminatorio.
Tras asegurar su plaza, Jacques Burger declaró que el equipo debe prepararse para el duro torneo de repechaje de cuatro equipos en Dubái por el último cupo para el Mundial.
Los Welwitschias reservaron su lugar en la final continental con una trabajada victoria por 21-7 sobre Argelia en las semifinales en Kampala.
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